我国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家。在我国古代文献中称颂茶树为“南方之嘉木”。古代史料中茶的名称很多，“茶”字的形、音、义也是由中国确定的。茶字的演变与确定，也从一个侧面告诉人们，茶的祖国是中国。茶已成为世界各国人民的共同的称谓。

茶树最早为中国人所发现、最早为中国人所利用、最早为中国人所栽培。中国的西南地区是茶树的原产地。古代文字记载表明，我们的祖先在年前已开始栽培和利用茶树，云南地区有世界上年龄最长的野生古茶树。茶的起源肯定还早得多。茶起源于我国，是我国远古时期即已发现和利用的一种植物，至今在云、贵、川一带仍能看到参天的野生大茶树。

茶在中国的历史悠久，有关茶文化的文物十分丰富，诸如茶人、茶具、茶书、茶画、水泉以及有关茶文化遗址遍布全国各地。中国的茶文化及饮茶习俗在汉、唐、宋代就已向中国周边地区辐射，明清以后更传到欧美，产生巨大的影响。这些都证明我国是茶和茶文化的发祥地，中国是茶的故乡。

茶是中国对人类、对世界文明所作的重要贡献之一。中国是茶树的原产地，是最早发现和利用茶叶的国家。茶业和茶文化是由茶的饮用开始的。几千年来，随着饮茶风习不断深入中国人民的生活，茶文化在我国悠久的民族文化长河中不断丰厚和发展起来，成为东方传统文化的瑰宝。近代茶文化又以其独特的风采，丰富了世界文化。今天，茶作为一种世界性的饮料，维系着中国人民和世界各国人民深厚的情感。据文献记载，我国西南地区三千多年前已产茶。晋常璩撰写《华阳国志》，是有关我国地区产茶的最早记载，认为“南安（今四川乐山）、武阳（今四川彭山）皆产名茶”。“周武王伐纣，实得巴蜀之师……土植五谷，牲具六畜，桑、蚕、麻、纻、鱼、盐、铜、铁、丹、漆、茶、蜜……皆纳贡之”。清代学者顾炎武在《日知录》里考证：“自秦人取蜀之后，始有茗饮之事”

据秦汉时人托名神农所作《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”唐代陆羽在《茶经》里也说：“茶之为饮，发乎神农氏。”直到今天，江南茶区还流传着神农氏为解除人民病痛，亲尝各种植物中毒，又吃了茶而解毒的故事。这一神话传说是中国自古即饮茶的历史的反映。

我国古籍中，最早见有“茶”字的记载始于《诗经》。《诗经·邶风·谷风》有“谁胃荼苦，其甘如荠”之句。但此“荼”字，是茶，是菜，还不明确。至公元前年《尔雅》成书后，始将荼定为茶。《尔雅·释木第十四》记载：“槚，苦荼”。晋郭璞《尔雅注》说，槚是一种树，“树小如栀子，冬生，叶可作羹饮，今呼早采为荼，晚取者为茗”。至于“荼”字何时改写成“茶”字，据清代学者顾炎武考证，“茶”字是从唐会昌元年（公元）柳公权书写《玄秘塔碑铭》、大中九年（公元）裴休书写《圭峰禅师碑》时开始，因此他确定“茶”字的形、音、义才固定下来。

唐代陆羽（公元——），着有名著《茶经》。陆羽，字鸿渐，复州竟陵（今湖北天门）人。他喜茶、爱茶，并煎得一手好茶。在唐代饮茶之风的熏陶下，从22岁开始即从事茶事的研究，后来又历经数年去茶叶产地实地考察，终于在广德二年（公元）写成了世界上第一部茶叶专著《茶经》的初稿，并于五年后（公元）经增补后正式付梓出版。可称是一本“茶学百科全书”。

茶的发现和利用两者是不可分的，在茶发展过程中，经历了从药用、食用、祭用，直到饮用以至到作为天然染料使用的漫长过程。

中國茶種類

目前世界上有50多个国家产茶，有多个国家的30多亿人口饮茶。世界年产茶叶大约在万吨左右。目前，我国茶园面积在万公顷左右，占世界第一位。年产量为68万吨左右，居印度之后占世界第二位。年出口量20万吨左右，居肯尼亚和斯里兰卡之后占世界第三位。其中我国的绿茶贸易量占世界绿茶贸易总量的70%。

我国茶叶根据制造方法不同和质量上的差异，将茶叶分为绿茶、红茶、乌龙茶（青茶）、白茶、黄茶、黑茶六大类。其中绿茶又分为炒青、烘青、晒青、蒸青，红茶分为工夫红茶、小种红茶、红碎茶三种，乌龙茶分为闽南乌龙、闽北乌龙、广东乌龙、台湾乌龙，白茶分为白芽茶、白叶茶，黄茶分为黄芽茶、黄小茶、黄大茶，黑茶分为湖南黑茶、湖北老青茶、四川边茶、滇桂黑茶。

绿茶为不发酵茶，是我国产量最多的一类茶叶，全国19个产茶省(区)都生产绿茶。我国绿茶花色品种居世界之首，绿茶贸易量占世界茶叶市场绿茶贸易量的70%。花色品种达数百种。

红茶属全发酵茶，红茶是当前世界上产量最多、销路最广、销量最大的一种茶类。中国红茶分小种红茶、工夫红茶和红碎茶三类。

乌龙茶是介于绿茶(不发酵茶)和红茶(全发酵茶)之间的一类半发酵茶。主产于福建、广东和台湾三省，其加工采用特殊的萎凋和做青的工艺，又应用绿茶的杀青工艺，是一种半发酵茶。成茶质量风味介于红茶和绿茶之间，既有红茶的甜醇，又有绿茶的清香，素有绿叶红镶边的美誉。品饮后齿颊留香，回味甘鲜。

黑茶的鲜叶原料多数比较粗老，揉捻后经过渥堆发酵，或制成绿茶后再经后发酵而使叶色变黑，汤色深浓。制造过程中往往堆积渥堆时间较长，因而叶色油黑。主要供边区少数民族饮用，又称边销茶。

白茶属于轻发酵茶，常选用茶叶上的白茸毛多的品种制成。主产于福建省及浙江的安吉，其它省份也有分布。成品白茶满披白毫，形态自然，汤色黄亮明净，滋味鲜醇。银白素雅，汤色清淡，味鲜醇。白茶因采用原料不同，分芽茶与叶茶两类。

黄茶的特点黄叶黄汤，香气清悦，滋味醇厚。依原料芽叶的嫩度和大小可分为黄芽茶、黄小茶和黄大茶三类。

其它茶类

中药茶：很多的中药也是被人们用来做茶使用，如绞股蓝，决明子的等。

花草茶：有很多的花草，如玫瑰茄，万寿菊等。

茶叶中的成分归纳起来可分为水分(占鲜叶质量的75%～78%)和干物质(占鲜叶质量的22%～25%)两大部分，干物质又分为有机化合物和无机化合物。茶叶中主要有机化合物包括纤维素(24%)、果胶质(6.5%)、蛋白质(17%)、咖啡碱(4%)、多元酚类(22%)、儿茶素(14%)、酶(3%)和有机酸(9%)等。在有机成分中，茶多酚和各种茶色素及其二级代谢产物与茶叶的色、香、味和质量有关。如绿茶不经发酵，保持茶多酚的原来化学结构，其单体为儿茶素；红茶是发酵茶，茶多酚经过氧化后形成茶色素，其单体为茶红素、茶黄素和茶褐素。

年合成染料问世，其由于色谱齐全、牢度优良等优点迅速取代了天然染料。然而，当人们发现生产和使用合成染料对人体健康和生态环境造成的危害后，又把目光转向天然染料。天然染料尤其是植物染料大多无毒无害，可生物降解，与生态环境的兼容性好，染色后的织物具有自然的色泽和香味，给人以心理和生理上的舒适感。茶叶就是其中一种近年来备受