天花，中医称之为“痘疮”，是一种由天花病毒引起的烈性传染病，除了麻风病之外，是人类历史所有的记载当中最古老、最恐怖的瘟疫。在接种牛痘方法出现之前，天花先后夺走了5亿人口的生命，有些侥幸不被天花杀死的人，脸上也会留下恐怖的永久疤痕，成为“麻子脸”。仅仅在刚刚过去的20世纪，天花就杀死了3亿人，整个20世纪所有的战争，包括第一次世界大战、第二次世界大战、越战、韩战等等大小战争加在一起，死亡人数还不到天花杀死的三分之一。其屠杀之迅猛、攻击之强烈由此可见一斑，那么天花病毒究竟有多恐怖呢？

人类的致病微生物主要就是细菌和病毒，随着青霉素的发现，细菌基本上已经不足为患，可是病毒因为结构太简单、体积太小，相当于细菌体内的细菌。病毒的种类极其丰富，能够引起人类生病并且死亡的其实很少，但只要一旦进化成为致病体，就会对人体产生难以抵挡的破坏力，到今天为止，除了提前接种疫苗预防之外，仍然没有任何办法可以有效的消灭体内的病毒。而天花病毒，则是病毒家族里的“精英高手”，可以通过空气中的飞沫传播，速度极快、潜伏期极稳定，一旦发病就会以排山倒海的速度摧毁人体，致死率有时超过40%。如果论破坏力，今天的“世纪瘟疫”艾滋病跟他相比，还只是个小兄弟而已。

最早第一个因为被天花杀死而名留史册的君王，就是古埃及的法老拉美西斯五世，公元前年，这位法老突然得了一种奇怪的疾病，刚开始是高烧不退、浑身无力、四肢酸痛，并且全身的皮肤出现红色的疹子。很快病情就急转直下，红疹发展成脓疱，浑身剧痛难忍。即便是拉美西斯五世连续处死了好几位御医，古埃及所有的医学精英们仍然对他的病束手无策，短短几天之后，拉美西斯五世就病死了，并且被制成了木乃伊。后来他的墓葬被发掘，人们发现天花留下的伤痕仍然烙刻在他的尸体之上。

16世纪之后，由于地理大发现和全球贸易的兴盛，人类之间的互相交流变得频繁而紧密，甚至地球两边的人都可以互相接触，于是乎天花病毒就犹如蛟龙入海，开始了五个世纪横行无忌的大屠杀行动。无论是高高在上的君王，还是衣不蔽体的乞丐，在天花病毒面前，人人平等，全部都是待宰的羔羊。英国女王伊丽莎白一世，用美貌和地位调戏了整个欧洲的所有雄才霸主，让英国崛起为世界新秀，那又怎么样，染上天花之后一样痛苦不堪，虽然最后侥幸保住了一条命，可是被摧残的头发掉光、满脸麻子，可谓是美貌尽毁，只能带着假发涂满化妆品遮丑。

十六世纪世界三大帝王有两个染上了天花，康熙皇帝小时候被天花搞得满脸麻子，差点夭折，但也因此获得了皇位继承权。跟他齐名的法国国王路易十四也是一样，他在一次战争中缴获了一个极为珍贵的钻石，谁知道这颗钻石上面竟然附着了天花病毒。路易十四把这颗钻石当装饰品佩戴之后没多久，就染上了天花，虽然后来侥幸痊愈，但是跟康熙皇帝一样，都是满脸的麻子伤痕。所以在十六世纪三大帝王当中，长相最帅的一定是彼得大帝，至少他的脸还是个正常人。

路易十四病死之后，那颗钻石就像是被诅咒了一般，法国王室赶紧把他严密的封存了起来。年近五岁的路易十五继位法国国王，为了避免重蹈路易十四的覆辙，路易十五对天花可谓是严防死守，不但撤换了路易十四生前的所有日常物品，而且个人生活也是谨小慎微。但天花还是没能饶了他，年4月27日，他一觉醒来就发觉自己浑身难受，头痛头昏还高烧不退。路易十五一下子就蒙了，他知道自己可能中招了，果然几天之后，身上就开始出现红疹，并且很快化为脓疱。仅仅十三天之后，饱受痛苦折磨的路易十五就病死了。

宫廷帝王尚且如此，民间的老百姓就更不用说了，早在公元元年左右，罗马就曾经爆发了一次天花大瘟疫，几百万人惨遭屠戮。而十六世纪之后，欧洲的天花几乎每过一段时间，就会产生一次大爆发，每一次天花流行，都会带走数十万人的生命。所以在那段时间，社会上有大量的“畸形人”，也就是在天花病毒下侥幸存活，但是容颜尽毁、面目全非的人。而亚洲的情况更糟糕，在十八世纪那一百年里，平均每年都有80万人死于天花。

时至今日，我们只能庆幸，世界上有一个性能和天花类似但却无害的牛痘，否则不知道还要有多少人，深陷地狱之中。