天花在人类历史上是赫赫有名的杀手。整个18世纪欧洲死于天花的人数,估计为1.5亿人。新大陆被发现后,天花被殖民者带到了美洲,美洲与世隔绝,居民从来没有接触过天花,对这种病毒几乎完全没有免疫力。有人认为,美洲80%～90%的原住民死于天花。此后这个悲剧又在澳大利亚重演,殖民者带去的天花病毒,导致了澳大利亚50%的原住民死亡。

在天花的死亡名单中,不乏位高权重的帝王。罗马皇帝奥里利厄斯、英国女王玛丽二世、德国皇帝约瑟夫一世、法国皇帝路易十五、俄国沙皇彼得二世均死于天花。清朝和天花也有着不解之缘,清朝的12个皇帝竟然有4个感染过天花,分别是顺治、康熙、咸丰和同治,其中顺治和同治直接死于天花。

关于康熙帝继承大统的缘由，历史上有一条就是他出过天花，这也是康熙帝能够做皇帝的最基本的一条，也是最重要的一条。

传教士汤若望来自德国，在他的经历中见识过天花带来的危害，所以当顺治帝在临终前关于继承人征求汤若望的意见时，汤若望毫不怀疑的力荐皇三子玄烨，也就是后来的康熙帝。

汤若望力荐康熙帝的理由就是他是唯一出天花还活着的皇子，当时顺治帝也是出了天花，朝廷对这个病很忌讳，认为得这个病的人若是不死，那一定是神在保佑他，将来一定能有一番作为，而这个唯一得天花不死的人又是皇三子玄烨，所以顺治帝听到汤若望的力荐时，也考虑了这个病的厉害因素，同意以遗诏的形式立玄烨为皇太子，并让索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为四大辅政大臣。

顺治十八年()正月初九日，顺治皇帝病逝后的第三天，一个不满八岁的小孩一身孝服坐在了紫禁城金銮殿的宝座中，成为新一代的少年天子，他就是康熙皇帝玄烨。隆重的登基大典有条不紊地进行着，此时，站在前面的文武大臣，依稀会发现小皇帝的脸上竟然有几粒稀疏的麻子。后人也许没有想到，正是因为这几粒麻子，小皇帝才能够坐上那张万人垂涎的龙椅。